Казахстанский магнат и президент Евроазиатского еврейского конгресса (ЕАЕК) Александр Машкевич, личное состояние которого, по данным журнала Forbes, оценивается в 3.3 млрд. долларов, 30 августа посетил Ашкелон. Его сопровождал глава Всемирного конгресса евреев Грузии Габриэль Мирилашвили. Мэр Бени Вакнин провел для них экскурсию по городу, после чего гости встретились с группой русскоязычных жителей (выходцы из бывшего Союза составляют почти 40% населения Ашкелона).
Как сообщил порталу IzRus депутат горсовета Алик Солтанович, президент ЕАЕК решил спонсировать строительство в Ашкелоне Культурного центра для русскоязычной молодежи. "Это беспрецедентный шаг", - отметил депутат, подчеркнув, что мэрия уже начинает искать место для реализации этого проекта. По его словам, на это потребуются 5 млн. долларов, но Солтанович пока точно не знает, какую часть этой сумму выделит Машкевич. "Это не важно, мы сможем найти дополнительные фонды, но без решения Александра Машкевича этого центра не было бы вовсе", - отметил собеседник портала IzRus.
Визит одного из крупнейших еврейских бизнесменов и общественных деятелей стран СНГ был инициирован именно Солтановичем. Он хорошо знаком с председателем генерального совета ЕАЕК Иосифом Зисельсом. В июле Солтанович и Вакнин посетили Умань, где подписали соглашение о городах-побратимах. Там же они встретились с Зисельсом, и попросили его оказать содействие в организации визита Машкевича в Ашкелон.