Когда правительство во главе с Салазаром перестало признавать выданные им визы, Мендес решил выдавать беженцам португальские паспорта. Он даже ездил на испанскую границу для того, чтобы убедить охранников пропустить людей через границу. Треть спасенных им людей составляли евреи.
Историк Иегуда Бауэр говорит, что «за время Холокоста, это была крупнейшая спасательная операция, осуществленная одним человеком».
Когда о неподчинении Соуса Мендеса стало известно руководству страны, португальский диктатор Антониу де Оливейра Салазар вышвырнул его с дипломатической службы, отменил его пенсию, лишил его звания адвоката и отстранил от юридической практики.
У Мендеса более не было возможности поддерживать свою жену и 14 детей, после окончания войны, его семейный дом в деревне Кабанас де Вирьято был передан другим владельцам, а он сам был вынужден жить за счет помощи, которую ему оказывала местная еврейская ассоциация. Он умер в 1954 в бесчестии и бедности.
Его детей внесли в черные списки и они были вынуждены учиться и искать работу заграницей. Двое из его сыновей вступили в ряды союзных войск.
Как пишет в своей статье в издании GlobalPost Пол Эмес, сейчас Фонд имени Соуса Мендеса сотрудничает с португальскими и французскими организациями, которые были созданы для сохранения памяти Соуса Мендеса. Они разыскивают спасенных им людей и собирают артефакты, которые, как они надеются, однажды станут экспонатами музея.
В прошлом месяце, выжившие, которым удалось уцелеть благодаря помощи Соуса Мендеса, а также члены его семьи, прошли путем из Парижа в Португалию через Бордо для того, чтобы почтить память человека, который является одним из признанных «Праведников народов мира».
«Я подумал, что это будет прекрасной возможностью воссоединить эти семьи, которые последний раз виделись в 1940 году и повторить свой путь», – говорит Оливия Маттис, президент отделения Фонда Соуса Мендеса в Сиэтле. «В воздухе ощущался такой накал, это была прекрасная возможность пролить свет на дело Соуса Мендеса».
Отцу Оливии Маттис было семь лет, когда он бежал из Бельгии со своими родителями.
Поездка группы в деревню Кабанас де Вириато привлекла внимание средств массовой информации. Министр культуры Португалии заявил, что на восстановление особняка XIX века, который принадлежал семье Соуса Мендеса, будут выделены средства.