Еврейская община Болгарии, небольшая по численности, но активная и хорошо организованная, была принята в состав Евроазиатского еврейского конгресса на Сессии Генерального совета, прошедшей 16–19 ноября 2003 г. в Иерусалиме. Расширение границ Конгресса на Запад продиктовано объективными причинами – для Балканского региона, несомненно, представляют особый интерес инициативы нашей организации по налаживанию благожелательного межцивилизационного и межконфессионального диалога с миром ислама. Кроме того, во многом еврейские общины постсоветского пространства, составляющие «костяк» Конгресса, и общины Восточной Европы объединяет недавнее общее прошлое и, стало быть, общие проблемы.

21–23 июня 2004 г. Болгарию посетила делегация Евроазиатского еврейского конгресса. Делегацию возглавляли президент Конгресса Александр Машкевич, исполнительный вице-президент Конгресса Федор Осинин, генеральный секретарь Конгресса Михаил Членов и председатель Генерального совета Конгресса Иосиф Зисельс.

Прибытие всех членов делегации в столицу Болгарии Софию 21 июня было отмечено встречей в Еврейском общинном центре и торжественным ужином, прошедшем в соответствии с сефардской традицией. Ужин был дан еврейской общиной Болгарии во главе с ее лидером, членом Генерального совета Евроазиатского еврейского конгресса Эмилем Кало, а также членом руководства общины, руководителем Федерации сионистов Болгарии Виктором Меламедом.

Второй день пребывания в Болгарии начался с посещения софийской синагоги.

В полдень делегацию принял в своей резиденции президент Болгарии Георгий Пырванов. Главными темами переговоров c ним стало положение евреев Болгарии в свете предстоящего вступления страны в Европейский Союз (ЕС) и участие руководства Болгарии в работе Международной конференции мира и согласия. Президент Болгарии выразил готовность прямого участия в таких мероприятиях и не исключил, что София может стать местом для проведения очередной Конференции.

«Несмотря на то, что болгарская еврейская община уверенно чувствует себя в составе Евроазиатского еврейского конгресса, у нас имелись определенные опасения за ее судьбу в расширяющейся Европе», – сказал Александр Машкевич в интервью прессе. Президент Конгресса разъяснил, что международное еврейское сообщество весьма встревожено возможностью распространения т. н. «нового антисемитизма», захлестнувшего запад континента, на территорию стран – кандидатов в ЕС.

«Это не первая миссия Евроазиатского еврейского конгресса к восточным границам единой Европы, – отметил Александр Машкевич. – В прошлом году мы встречались с Президентом Латвии Вайрой Вике-Фрайбергой, а сегодня проводим переговоры на высшем уровне в Софии. Планируем продолжить такую практику и в дальнейшем».

По итогам встречи с Георгием Пырвановым члены делегации Конгресса выразили уверенность в том, что болгарское государство сможет успешно противостоять возможным попыткам распространения антисемитизма на самых разных уровнях.

«Мы надеемся, что, как и в годы Второй мировой войны, Болгария не позволит никаким антисемитским силам посягать на жизнь и спокойствие евреев», – заявил Михаил Членов. «Важным итогом нашей беседы с президентом Пырвановым стало наше стремление к совместным действиям в борьбе с юдофобией в общеевропейском масштабе», – добавил Иосиф Зисельс.

Затем делегация Конгресса побывала в еврейском благотворительном учреждении «Родительский дом», оказывающем помощь пожилым людям.

Кроме того, в тот же день Александр Машкевич обсудил перспективы делового сотрудничества с Болгарией на встречах с и.о. министра экономики Валентином Пырвановым и министром энергетики Милко Ковачевым, а также в беседах с президентом Торгово-промышленной палаты Болгарии Божидаром Божиновым и главой Главболгарстроя Симеоном Пешовым.

Вечер 22 июня завершился встречей Александра Машкевича и Эмиля Кало с чрезвычайным и полномочным послом Израиля в Болгарии Авраамом Шароном и заместителем генерального директора МИД Израиля Марком Софером, а также торжественным ужином в честь делегации в софийском отеле «Кемпински-Зографски».

Последним мероприятием визита стало посещение делегацией Конгресса 23 июня школы «Димчо Делебьянов», где ведется преподавание иврита и еврейской традиции.