Республика Азербайджан – правопреемник Азербайджанской ССР. Конституция Азербайджана была принята всенародным референдумом 12 ноября 1995 г.

Главой государства является президент, избираемый сроком на 5 лет посредством прямых всеобщих выборов. Законодательная власть в государстве принадлежит Милли Меджлису, состоящему из 125 депутатов, избираемых также посредством всеобщих выборов.

С осени 2003 г. президентом республики является Ильхам Алиев, сын бывшего первого секретаря ЦК КП Азербайджана (1969 – 1982) и президента Азербайджана (1993 – 2003) Гейдара Алиева.

Площадь Азербайджанской республики – 86,6 тысяч квадратных километров. Население, по данным на 2003 г., составляет 8,2 млн. человек. Согласно последней переписи населения, в Азербайджане проживают представители 140 народов, причем 22 из них имеют компактные места проживания в различных регионах страны.

На территории современного Азербайджана существуют три еврейские общины: горские евреи, евреи-ашкеназы и грузинские евреи. Наиболее древней является община горских евреев, предки которых, по некоторым данным, появились здесь почти 15 веков назад. Согласно историческим данным, после подавления движения маздакитов в Иране (конец V – начало VI вв. н. э.), большая часть поддержавшего их иранского еврейства была выслана на окраину империи, т.е., на территорию современных Северного Азербайджана и Южного Дагестана. Эти предки горских евреев говорили на юго-западном наречии персидского языка, которое почти полностью сохранено в горско-еврейском языке. Однако среди самих горских евреев бытует мнение, что они произошли непосредственно от тех евреев, которые после взятия Самарии в VII веке до н. э. ассирийским царем Саргоном были выведены в плен и поселены, согласно свидетельству Книги Царств, в горах Мидийских.

Первые евреи-ашкеназы прибыли в Баку в XIX в. после присоединения территории Азербайджана к России по Гюлистанскому миру 1813 г. В этот же период появляются в Азербайджане и грузинские евреи. Кроме того, с XIX в. в Азербайджане проживают иудействующие русские сектанты – субботники и геры.

Начиная с 1870 г., резко увеличился приток в северный Азербайджан евреев из европейской части России в связи с бурным развитием нефтяной промышленности в Баку. В основном это была интеллигенция: инженеры, врачи, адвокаты, учителя.

За годы Советской власти количество проживающих в Азербайджане евреев увеличилось втрое.

После того, как в 1920-е гг. были разгромлены существовавшие в республике сионистские организации, а в ходе репрессий в 1930-е гг. уничтожена большая часть горско-еврейской интеллигенции, единственным еврейским институтом в республике остались несколько синагог, существовавших под жестким контролем властей. В 1970-е гг. в Азербайджане развернулась кампания по массовой «татизации», когда многих горских евреев вынуждали записываться татами. Некоторые евреи – выходцы из городов Огуз, Гянджа, Геокчай и др. – записывались в паспортах азербайджанцами. Однако все наблюдатели отмечают, что еврейское население Азербайджана никогда не сталкивалось с какими-либо проявлениями антисемитизма со стороны окружающего их здесь населения. Лидеры Евроазиатского еврейского конгресса в своем обращении также отметили следующее: «Диалог с исламом является одной из основных программ ЕАЕК. Тысячелетняя история евреев Северного Кавказа и Азербайджана являет собой впечатляющий пример продолжительного добрососедства с местными мусульманами».

В конце 1980-х гг. началась массовая алия азербайджанских евреев. Не в последнюю очередь она была вызвана нестабильной политической и экономической ситуацией, сложившейся в республике в 1989 – 1993 гг. Всего за 1989 – 2002 гг. из Азербайджана в Израиль эмигрировало около 45000 человек. Кроме того, более 11000 человек уехало на заработки в Россию.

По сведениям руководителей религиозных общин, в настоящее время на территории Азербайджана проживает около 16 тысяч евреев, в том числе:

а) горских евреев – около 11 тысяч человек (в Баку – 6 тысяч, в Кубе (сегодня по-азербайджански название этого города звучит как Губа) – 3,6 тысяч, в остальных районах страны, в основном в городах Сумгаит, Гянджа, Огуз, Геокчай и в селе Привольное, – 1,3 тысяч человек);

б) евреев-ашкеназов – 4,3 тысяч человек (из них в Баку - 3,3 тысяч);

в) грузинских евреев – около 600 человек.

Религиозные общины горских евреев существуют в четырех городах Азербайджана – в Баку (председатель общины – Семен Ихиилов), Кубе (председатель общины – Борис Симандуев), в Огузе и в селе Привольное. Поселок Красная Слобода является единственным местом на всем постсоветском пространстве, где продолжают компактно проживать евреи. Во всех этих городах имеются свои синагоги, а в селе Привольное – молельный дом.

Ашкеназские и грузинские синагоги (председатель религиозной общины европейских евреев – Геннадий Зельманович, председатель общины грузинских евреев – Михаил Карелашвили) размещены в Баку в новом многоэтажном помещении, построенном на месте старого обветшавшего здания в марте 2003 года.

Первые еврейские организации в Азербайджане, молодежный клуб «Алеф» и еврейский культурный центр появляются в Баку в конце 1980-х гг., на гребне перестройки. В 1992 г. Азербайджанской академией наук и Международной ассоциацией иудаики и еврейской культуры в Баку был проведен Международный семинар «Горские евреи: история и современность».

Начиная с 1996 г. происходит бурная активизация еврейской общинной жизни Азербайджана. Еврейское агентство для Израиля («Сохнут»), Американский еврейский объединенный распределительный комитет («Джойнт»), «Ваад ле-Ацала» инициировали значительное количество различных программ. Под эгидой «Джойнта» были созданы благотворительная организация «Хэсэд-Гершон», Еврейский культурный центр, Молодежный клуб «Гилель», детский сад. «Сохнут» создал 22 группы образовательных программ в Баку и в других городах Азербайджана, где проживают евреи: в Сумгаите, Гяндже, Кубе, Огузе.

С помощью «Ваад ле-Ацала» в 1999-2001 гг. были открыты иешива и школа в Баку, а также иешива в Красной Слободе. Еще одна еврейская школа открылась в сентябре 2002 г. (в 2003 г. она получила официальную лицензию) при поддержке фонда «Ор-Авнер».

В Баку были созданы женские благотворительные организации – Ассоциация еврейских женщин (1992 г.) и «Хава» (1996 г.), – взявшие на себя заботу о медицинском обслуживании, оказании материальной и иной помощи нуждающимся еврейским семьям и т.д. На учете «Хэсэд-Гершон» состоят около 1700 человек. Кроме Баку, «Хэсэд-Гершон» имеет еще 4 филиала в городах Сумгаит, Гянджа, Огуз и в селе Привольное. Свои благотворительные программы проводят и религиозные общины.

В Баку издаются четыре еврейские газеты и информационные бюллетени (все – ежемесячные): «Наш Израиль» (издание Еврейского культурного центра при посольстве Израиля в Азербайджане), «Ор-Шеляну» (издание еврейского культурного центра «Джойнт»), «Башня» (издание молодежного клуба «Гилель») и «Хэсэд Гершон» (издание одноименного благотворительного центра).

Дипломатические отношения между Азербайджаном и Израилем были установлены в 1992 году. Было создано общество культурных связей «Азербайджан – Израиль», которое начало издавать свою газету с аббревиатурой «Аз-Из» (слово «Азиз» на азербайджанском языке означает «дорогой, родимый»). В 1993 г. в Баку было открыто посольство Израиля (в настоящее время посол – Этан Наэ). В стране активно действуют израильские компании.

В 1992 г. было создано Азербайджанское отделение Международной ассоциации иудаики и еврейской культуры. При Еврейском культурном центре был открыт научный центр (руководитель – Михаил Агарунов), задачей которого является создание базы данных по истории, культуре, этнографии еврейских общин Азербайджана, изучение собранной документации и публикация результатов исследований.

Еврейский культурный центр ежегодно проводит фестивали еврейской книги в Баку, Гяндже, Кубе и Сумгаите.

В 2001 году в Баку была проведена международная научно-практическая конференция «Горские евреи Кавказа». Ученые Израиля, России, США, Азербайджана представили доклады, где были рассмотрены различные аспекты истории и традиции евреев горцев.

По инициативе выходцев из горско-еврейской общины Азербайджана в феврале 2003 года на Учредительном съезде в Тель-Авиве был создан Всемирный конгресс горских евреев.