Одной из важнейших задач в процессе восстановления еврейской общины на территории бывшего Советского Союза является формирование поколения новых еврейских лидеров – молодых людей, для которых еврейская история и культура являются не только интегральной частью их самоидентификации, но и областью профессиональных занятий и интересов.

На протяжении последних нескольких лет одним из наиболее действенных способов формирования этого нового поколения стали школы по иудаике для студентов, аспирантов и молодых специалистов. Школы по иудаике представляют собой семинары, участники которых слушают лекционные миникурсы, посвященные различным областям еврейской истории, культуры, литературы, философии и пр., читающиеся ведущими преподавателями из СНГ и Израиля. Летние и зимние Школы проводятся с 1998 г. во время студенческих каникул в различных регионах бывшего Советского Союза Центром научных работников и преподавателей иудаики в вузах СНГ и Балтии «Сэфер» в сотрудничестве с Еврейским университетом в Иерусалиме, Открытым университетом Израиля и рядом других вузов и научно-исследовательских организаций при поддержке различных благотворительных фондов. С 2000 года к ним добавились весенние и осенние школы для старшеклассников – будущих абитуриентов, заинтересованных в получении высшего образования и дальнейшей профессиональной деятельности в сфере академической иудаики. С 2003 г. для организации школ для старшеклассников был создан Межуниверситетский центр еврейского образования в России.

Школы стали неотъемлемой частью академической жизни. Нет никаких сомнений в том, что они способствуют значительному повышению качества университетского образования в этой области. Кроме того, студенческие школы сформировали динамичное сообщество молодых людей, объединенных интересом к еврейской культуре, и стали заметным явлением в еврейской общественной и культурной жизни на постсоветском пространстве.

С 2003 г. в работе школ по иудаике начался новый этап: проведение «полевыx школ», которые с одной стороны, продолжили предшествующую традицию, а с другой – обладали принципиальной новизной. Основой программ таких школ, помимо лекций и семинаров, стала практическая научная работа студентов под руководством наиболее опытных в своих областях исследователей и преподавателей. Полевая работа включает в себя эпиграфические, этнографические, археологические исследования в местах, связанных с еврейской историей и культурой: документирование еврейских кладбищ и синагог, опросы еврейского и нееврейского населения, раскопки. Полевые школы позволяют студентам и старшеклассникам не только получить новые знания и навыки, но и дают им уникальную возможность прикоснуться к еврейской культуре (архитектуре, искусству, фольклору, ландшафту). Одна из основных задач подобных школ – документация и спасение исчезающих памятников еврейской культуры, которое имеет научное, общественное и воспитательное значение; невозможно переоценить также важность этой работы для еврейских общин бывшего Советского Союза

Первым шагом в развитии данного направления стала Крымская полевая школа по иудаике, организованная в 2003 году при поддержке Благотворительного фонда Ави Хай. Участники школы начали документацию кладбища в Чуфут-Кале – одного из крупнейших и древнейших собраний еврейской эпиграфики не только в Восточной Европе, но и в мире. Самые ранние надгробия на кладбище датируются XIV в. Захватывающая история некрополя и проблема его датировки остаются предметом бурных дискуссий на протяжении последних полутора столетий. Во многом это связано с деятельностью выдающегося караимского собирателя древностей Авраама Фирковича (1787 – 1874), по мнению которого кладбище вело свою историю с 1 в. христианской эры. Несмотря на неизменный интерес к этому некрополю (а отчасти и благодаря ему) и многочисленные попытки его изучения, документация кладбища (которая является единственным путем спасения этого уникального памятника, особенно учитывая, что оно с каждым годом все больше разрушается) до сих пор не осуществлена. В ходе первой Крымской полевой школы студенты и преподаватели начали решение этой важной научной задачи.

В 2004 г. полевые школы по иудаике приобрели беспрецедентный размах. В мае – августе 2004 г. в Узбекистане, России и Украине состоялось несколько таких школ, организованных Центром «Сэфер» в сотрудничестве c различными учебными и научно-исследовательскими заведениями России, Украины и Израиля. Результаты интенсивной «полевой» учебы и исследовательской работы показали, что это направление необходимо развивать. За два сезона было собрано большое количество важных научных материалов, и стало складываться академическое сообщество студентов различных еврейских вузов, которые обладают необходимыми знаниями в области иудаики, а в ходе полевых школ начали овладевать соответствующими навыками и почувствовали вкус к полевой работе. Назрела необходимость создания специального научного центра, который бы занимался координацией деятельности различных научно-исследовательских и учебных организаций, направленной на развитие полевых исследований в области иудаики и проведение полевых школ разного формата, предназначенных как для студентов и молодых специалистов, так и для старших школьников (на которых не распространяются программы Центра «Сэфер»).

Для институционализации этого направления деятельности осенью 2004 г. был создан Международный центр еврейского образования и полевых исследований. Его директором стал Артем Федорчук (ранее – руководитель студенческих программ Центра «Сэфер»), координатором по Украине – Вячеслав Лихачев (главный редактор журнала «Евреи Евразии»).

В Украине Центр провел уже две школы для старшеклассников и студентов – на осенних каникулах в 2004 г. и весенних каникулах в 2005 г. Обе школы прошли на Крымском полуострове, где расположены одни из древнейших и наиболее важных памятников еврейской истории и культуры на постсоветском пространстве, и который, с учетом погодных условий, является оптимальным местом для проведения подобных образовательных мероприятий с полевым компонентом в осенне-весенний период.

Весенняя школа по иудаике, названная организаторами «Евреи и окружающий мир: этнокультурные контакты», состоялась 22 – 26 марта 2005 г. Помимо Международного центра еврейского образования и полевых исследований, в ее организации приняли участие Евроазиатский еврейский конгресс, оказавший материальную поддержку, Межфакультетский центр Европейского университета в Санкт-Петербурге «Петербургская иудаика», Педагогический центр Ваада России, Открытый университет Израиля и Институт иудаики (Киев).

В работе Школы приняли участие старшеклассники и студенты из разных городов Украины, России и Белоруссии. Занятия со слушателями проводили специалисты в различных областях еврейской истории и культуры, преподаватели из Москвы, Санкт-Петербурга, Киева, Симферополя, Харькова.

В ходе первой части Школы, прошедшей в Бахчисарае, участники смогли прослушать лекционные мини-курсы, посвященные истории и культуре евреев Украины и Крыма, религиозным и этнокультурным контактам на разных этапах еврейской истории: межконфессиональному диалогу и истории взаимоотношений между евреями, христианами и мусульманами (Вячеслав Лихачев, Национальный университет «Киево-Могилянская академия»), ранней истории еврейского населения Крыма и крымской еврейской эпиграфике (Артем Федорчук, Институт славяноведения Российской академии наук), еврейской эпиграфике Восточной Европы (Марина Брук, Петербургский институт иудаики), культуре еврейского штетла (Юлия Смилянская, Институт иудаики), культурным взаимосвязям между евреями Византии и Крыма (Наталья Евсеенко, Центр «Петербургская иудаика»), истории античных еврейских общин Северного Причерноморья (Виктория Ильченко, Институт стран Азии и Африке при Московском государственном университете), истории евреев и караимов Крыма в 20 веке (Михаил Тяглый и Татьяна Щеголева, Таврический национальный университет).

Вечерняя и праздничная (часть Школы выпала на Пурим и субботу) программа включала лекции-концерты Матвея Гордона, посвященные еврейской музыке и идишской культуре и занятия по традиционным еврейским текстам, которые провел Илья Животовский.

Кульминацией Школы стали полевые занятия на памятниках, сохранивших разнообразные следы еврейской материальной и духовной культуры – Чуфут-Кале и Мангуп-Кале, с которыми была тесно связана значительная часть лекционной программы. Студенты приняли участие в экскурсиях, проведенных археологами и эпиграфистами, которые занимаются изучением этих памятников, и сами выступили в роли исследователей, расшифровывая надписи на средневековых кладбищах и применяя при этом полученные в ходе обучения знания. Активное участие в обучении школьников работе на еврейских кладбищах приняли студенты московских, петербургских и киевских вузов, овладевшие навыками этих исследований в ходе полевых школ и исследовательских экспедиций в предыдущие полевые сезоны.

Организаторы уверены, что проведение таких школ станет хорошей традицией и будет способствовать развитию сотрудничества между различными еврейскими образовательными и общинными организациями. Подобные учебные семинары, совмещающие академические лекции и полевую практику, позволяют школьникам и студентам приобрести новые знания в различных областях истории и культуры еврейского народа и навыки работы по изучению и сохранению памятников еврейской культуры, способствуют формированию и укреплению у еврейских юношей и девушек национального самосознания, а также налаживанию связей между еврейскими общинами разных стран.